Ποια ανθρώπινη τροφή μπορεί να κάνει μια γάτα να εμφανιστεί αμέσως στην κουζίνα μόλις ανοίξει η συσκευασία;
Ο τόνος είναι ένας από τους πιο γνωστούς «πειρασμούς» για τις γάτες. Η επιστήμη όμως έχει βρει έναν πολύ πιο ενδιαφέρον λόγο για τον οποίο ορισμένες τροφές τις ελκύουν τόσο έντονα.
Η γάτα δεν κυνηγά τη γλυκιά γεύση
Σε αντίθεση με τον άνθρωπο, η γάτα δεν διαθέτει λειτουργικό υποδοχέα για τη γλυκιά γεύση. Έρευνες έχουν δείξει ότι το γονίδιο Tas1r2, το οποίο συμμετέχει στον σχηματισμό του υποδοχέα της γλυκύτητας, δεν είναι λειτουργικό στις γάτες.
Αυτό σημαίνει ότι μια γάτα δεν αντιλαμβάνεται τη ζάχαρη όπως την αντιλαμβάνεται ο άνθρωπος. Η εξέλιξη έχει διαμορφώσει τη γεύση της με βάση έναν πολύ διαφορετικό τρόπο διατροφής: η γάτα είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγο ζώο και η φυσική της διατροφή βασίζεται σε ζωικούς ιστούς.
Αυτό που πραγματικά την ελκύει είναι το «ουμάμι»
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Chemical Senses έδειξε ότι το ουμάμι, δηλαδή η χαρακτηριστική «κρεατώδης» και πλούσια γεύση που συνδέεται με αμινοξέα και νουκλεοτίδια, αποτελεί βασικό μηχανισμό με τον οποίο οι γάτες αξιολογούν την τροφή.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο υποδοχέας ουμάμι της γάτας ανταποκρίνεται σε συγκεκριμένα νουκλεοτίδια και ότι ορισμένα αμινοξέα ενισχύουν αυτή την απόκριση. Με απλά λόγια, η γάτα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη σε γευστικά σήματα που παραπέμπουν σε τροφή πλούσια σε ζωικές πρωτεΐνες.
Και τότε γιατί ο τόνος είναι τόσο δημοφιλής;
Εδώ βρίσκεται το πιο ενδιαφέρον εύρημα.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η περίφημη ελκυστικότητα του τόνου για τις γάτες μπορεί να οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στον συγκεκριμένο συνδυασμό ουσιών που περιέχει. Ο τόνος είναι πλούσιος σε ινοσίνη-μονοφωσφορική (IMP) και ελεύθερη L-ιστιδίνη, έναν συνδυασμό που μπορεί να δημιουργεί ισχυρό συνεργιστικό αποτέλεσμα στη γεύση ουμάμι για τη γάτα.
Έτσι, ο τόνος δεν είναι απλώς «ένα ψάρι που μυρίζει έντονα». Περιέχει χημικά συστατικά που ταιριάζουν ιδιαίτερα στο γευστικό σύστημα ενός σαρκοφάγου ζώου.
Άρα ο τόνος είναι η αγαπημένη ανθρώπινη τροφή κάθε γάτας;
Όχι απαραίτητα.
Δεν υπάρχει μία ανθρώπινη τροφή που να αποτελεί την απόλυτη αγαπημένη επιλογή όλων των γατών. Η προτίμηση επηρεάζεται από τη μυρωδιά, την υφή, τη θερμοκρασία, τη σύσταση και τις ατομικές προτιμήσεις κάθε ζώου.
Ωστόσο, ο τόνος αποτελεί ένα ιδιαίτερα χαρακτηριστικό παράδειγμα τροφής που «μιλά» στο γευστικό σύστημα της γάτας.
Η γάτα ενδιαφέρεται περισσότερο για το κρέας παρά για αυτό που θεωρούμε εμείς «νόστιμο»
Η έρευνα για την παλατασιμότητα των τροφών δείχνει ότι οι γάτες έλκονται γενικότερα από τροφές με έντονα χαρακτηριστικά ουμάμι και από συστατικά που σχετίζονται με το κρέας και τις ζωικές πρωτεΐνες.
Αυτό εξηγεί και κάτι που συχνά προκαλεί απορία στους ανθρώπους: μια γάτα μπορεί να αδιαφορεί εντελώς για ένα γλυκό ή ένα επιδόρπιο που θεωρούμε εμείς λαχταριστό, αλλά να ενδιαφερθεί αμέσως για μια μικρή ποσότητα κρέατος ή ψαριού.
Και το γάλα;
Η εικόνα της γάτας που πίνει γάλα είναι περισσότερο προϊόν της παράδοσης και της ποπ κουλτούρας παρά ένας κανόνας της διατροφής της.
Πολλές ενήλικες γάτες δεν μπορούν να διαχειριστούν καλά τη λακτόζη και η κατανάλωση γάλακτος μπορεί να προκαλέσει πεπτικές ενοχλήσεις. Επομένως, το γάλα δεν πρέπει να θεωρείται η «αγαπημένη ανθρώπινη τροφή» της γάτας ούτε κατάλληλη καθημερινή λιχουδιά.
Η απάντηση λοιπόν είναι πιο περίπλοκη από ένα ψάρι
Αν έπρεπε να διαλέξουμε μία ανθρώπινη τροφή που αντιπροσωπεύει καλύτερα αυτό που ελκύει πολλές γάτες, ο τόνος είναι ένας πολύ καλός υποψήφιος.
Η πραγματική απάντηση όμως βρίσκεται βαθύτερα: η γάτα δεν «αγαπά» τον τόνο επειδή έχει τις ίδιες γευστικές προτιμήσεις με τον άνθρωπο. Τον αντιλαμβάνεται ως μια τροφή πλούσια σε γευστικά σήματα που είναι εξαιρετικά σημαντικά για ένα ζώο εξελιγμένο να τρέφεται με κρέας.
Και αυτό ίσως εξηγεί καλύτερα από οτιδήποτε άλλο γιατί μια ανοιχτή κονσέρβα τόνου μπορεί να προκαλέσει ξαφνικά… γενική κινητοποίηση σε ολόκληρο το σπίτι.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου