Καναδάς: Βυθίστηκε πλοίο παρατήρησης φαλαινών – Τουλάχιστον πέντε νεκροί

Κοντά στις ακτές της Βρετανικής Κολομβίας

Αγνοούνται τέσσερα άτομα ακόμη – Ελάχιστες οι πιθανότητες να έχουν επιζήσει λόγω των παγωμένων νερών
Μία ακόμη τραγωδία εξελίχθηκε στη θαλάσσια περιοχή της Βόρειας Θάλασσας ανοικτά του Καναδά, όταν πλοίο που μετέφερε τουρίστες οι οποίοι παρατηρούσαν τις κινήσεις των φαλαινών, βυθίστηκε, παρασύροντας στον βυθό τουλάχιστον πέντε από τους 27 επιβαίνοντες.






Το πλοίο βυθίστηκε κοντά στις ακτές της Βρετανικής Κολομβίας, ενώ 18 άτομα εντοπίστηκαν από τα συνεργεία διάσωσης και διακομίστηκαν στο νοσοκομείο. Τέσσερα άτομα ακόμη αγνοούνται, καθώς συνεχίζονται οι προσπάθειες εντοπισμού τους. Τα παγωμένα νερά ωστόσο και οι πολλές ώρες που έχουν μεσολαβήσει, έχουν μειώσει αισθητά τις πιθανότητες να έχουν επιζήσει.



Στις έρευνες συμμετέχουν σκάφη του Λιμενικού και εναέρια μέσα, τα οποία είναι κατάλληλα εξοπλισμένα ώστε να επιχειρούν σε συνθήκες σκότους. Τα αίτια του δυστυχήματος δεν έχουν ακόμα αποσαφηνιστεί. Οι εθνικότητες των θυμάτων και των υπόλοιπων επιβατών δεν είναι γνωστές.

Το σκάφος βυθίστηκε σε σχετικά μικρή απόσταση από την κωμόπολη Τοφίνο, η οποία κάθε χρόνο αποτελεί προορισμό χιλιάδων επισκεπτών που ενδιαφέρονται για θαλάσσια αθλήματα, περιπάτους και παρακολούθηση φαλαινών.



Νωρίτερα, στρατιωτικά αεροσκάφη και σκάφη της ακτοφυλακής φώτισαν την περιοχή όπου το σκάφος παρέμεινε μισοβυθισμένο, οκτώ ναυτικά μίλια βορειοδυτικά του Τοφίνο.

Ο διευθυντής του εστιατορίου Shelter στο Τοφίνο δήλωσε πως αλιείς και αλιευτικές εταιρίες συμμετείχαν στις επιχειρήσεις διάσωσης, με περίπου 15-20 σκάφη να φεύγουν από την τουριστική πόλη.

Το Τοφίνο, μια κοινότητα περίπου 2.000 ανθρώπων στις δυτικές ακτές του Βανκούβερ Άιλαντ, είναι δημοφιλής προορισμός για τους σέρφερ, τους πεζοπόρους και τους παρατηρητές φαλαινών από ολόκληρο τον κόσμο.

«Όλη μας η προσοχή στρέφεται τώρα στους επιβάτες και στο πλήρωμά μας, έτσι θα δίνουμε πληροφορίες όποτε ο χρόνος είναι κατάλληλος», δήλωσε ένα μέλος του προσωπικού του Σταθμού Φαλαινών και των Κέντρων Εξερεύνησης Τζέιμι τα οποία διαχειρίζονται το σκάφος, το Leviathan II. Το 1998 ένα σκάφος της ίδιας εταιρίας βυθίστηκε κοντά στο Τοφίνο με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή του ο καπετάνιος και ένας γερμανός τουρίστας.

Ο Τζον Φόρντε, που εργάζεται για ένα άλλο τουριστικό γραφείο, δήλωσε πως οι επιβάτες σε ένα σκάφος παρόμοιο με το Leviathan II, μία τρικάταρτη θαλαμηγός μήκους 65 ποδιών που μπορεί να μεταφέρει έως και 46 ανθρώπους, δεν είναι υποχρεωμένοι να φορούν τα σωσίβιά τους. Το σκάφος, όπως και τα φέρι, είναι υποχρεωμένο μόνο να είναι εφοδιασμένο με σωσίβια.

«Το ύψος των κυμάτων εκεί ήταν τρία με τέσσερα μέτρα, πραγματική τρικυμία, αλλά δεν είχε πολύ άνεμο ούτε ήταν τόσο ασυνήθιστες οι συνθήκες για τις καταστάσεις που αντιμετωπίζουμε σε τακτική βάση εκεί», ανέφερε στο τηλεοπτικό δίκτυο Global ο Φόρντ, που συμμετείχε για πολλές ώρες στην επιχείρηση διάσωσης.