Η NASA εντείνει την προετοιμασία για μια πιο μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, εξετάζοντας όχι μόνο την επιφάνειά της αλλά και τις υπόγειες δομές που θα μπορούσαν κάποτε να προσφέρουν φυσική προστασία στους αστροναύτες.
Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκεται το Marius Hills, ένας εντυπωσιακός γεωλογικός σχηματισμός στην επιφάνεια της Σελήνης, ο οποίος θεωρείται πιθανή είσοδος σε έναν υπόγειο σωλήνα λάβας.
Το Marius Hills στο μικροσκόπιο
Μία από τις νέες επιστημονικές αποστολές που επιλέχθηκαν στο πλαίσιο της προσπάθειας της NASA για την ανάπτυξη της Moon Base θα μελετήσει ειδικά την περιοχή του Marius Hills.
Στόχος είναι να εξεταστεί λεπτομερέστερα η γεωλογική δομή της περιοχής και να διαπιστωθεί τι υπάρχει κάτω από την επιφάνεια.
Οι υπόγειοι σωλήνες λάβας παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη μελλοντική εξερεύνηση, επειδή θα μπορούσαν να προσφέρουν φυσική προστασία από την ακτινοβολία, τις ακραίες θερμοκρασιακές μεταβολές και τις μικρομετεωριτικές προσκρούσεις.
Αυτό σημαίνει ότι, εφόσον επιβεβαιωθεί η ύπαρξη κατάλληλων υπόγειων χώρων και αποδειχθεί ότι είναι προσβάσιμοι και σταθεροί, θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν ως φυσικά καταφύγια για ανθρώπους, επιστημονικό εξοπλισμό ή άλλες υποδομές.
Δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη ένα «γιγάντιο σπήλαιο»
Η εικόνα είναι πιο σύνθετη από έναν έτοιμο υπόγειο χώρο που περιμένει να κατοικηθεί.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ηφαιστειακές διεργασίες στη Σελήνη μπορούν να δημιουργήσουν σωλήνες λάβας. Ωστόσο, το ζητούμενο είναι να προσδιοριστεί η εσωτερική γεωμετρία, το βάθος, η σταθερότητα και η πραγματική δυνατότητα πρόσβασης σε τέτοιες δομές.
Γι' αυτό και η νέα έρευνα έχει ιδιαίτερη σημασία: πριν από οποιαδήποτε συζήτηση για χρήση τους ως καταφυγίων, πρέπει να υπάρξουν λεπτομερή δεδομένα από την ίδια την περιοχή.
Το άλλο μεγάλο «κλειδί»: ο πάγος
Παράλληλα με την έρευνα των υπόγειων δομών, η NASA σχεδιάζει αποστολές που θα αναζητήσουν πάγο σε μικρές περιοχές οι οποίες παραμένουν μόνιμα στη σκιά.
Οι λεγόμενες «ψυχρές παγίδες» βρίσκονται κυρίως σε πολικές περιοχές, όπου οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να επιτρέψουν τη διατήρηση παγωμένων πτητικών ουσιών.
Η παρουσία νερού σε αξιοποιήσιμη μορφή θα μπορούσε να έχει τεράστια σημασία για μια μελλοντική βάση. Το νερό δεν θα ήταν μόνο απαραίτητο για την ανθρώπινη ζωή, αλλά θα μπορούσε να αποτελέσει πρώτη ύλη για την παραγωγή οξυγόνου και, δυνητικά, καυσίμων.
Η NASA σχεδιάζει ήδη τη Moon Base
Η έρευνα των σπηλαίων και η αναζήτηση πάγου εντάσσονται σε ένα πολύ μεγαλύτερο σχέδιο.
Η NASA έχει παρουσιάσει τη Moon Base ως μια σταδιακή προσπάθεια δημιουργίας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Η πρώτη φάση, που εκτείνεται έως το 2029, επικεντρώνεται στην εξερεύνηση, στις ρομποτικές αποστολές και στις δοκιμές τεχνολογιών. Στη συνέχεια προβλέπεται η ανάπτυξη υποδομών, ενώ από το 2032 και μετά ο στόχος είναι η δημιουργία ενός μόνιμου σεληνιακού φυλακίου.
Στο πλαίσιο αυτό, η NASA έχει ήδη ανακοινώσει νέες εμπορικές αποστολές που θα μεταφέρουν επιστημονικά όργανα και τεχνολογίες στη Σελήνη, καθώς και οχήματα που θα χρησιμοποιηθούν για την εξερεύνηση της επιφάνειάς της.
Η Σελήνη ως «δοκιμαστήριο» για τον Άρη
Η NASA δεν αντιμετωπίζει τη Moon Base μόνο ως τελικό στόχο. Η Σελήνη θεωρείται ένα είδος πεδίου δοκιμών για τεχνολογίες και διαδικασίες που θα μπορούσαν αργότερα να χρησιμοποιηθούν σε πολύ πιο μακρινές αποστολές.
Η διαμονή ανθρώπων στη Σελήνη θα επιτρέψει στους επιστήμονες και τους μηχανικούς να δοκιμάσουν συστήματα παραγωγής ενέργειας, μετακίνησης, επικοινωνιών, προστασίας από την ακτινοβολία και αξιοποίησης τοπικών πόρων.
Έτσι, ένα υπόγειο καταφύγιο ή ένας αξιοποιήσιμος σωλήνας λάβας δεν αποτελεί σήμερα «σπίτι» για τους μελλοντικούς κατοίκους της Σελήνης. Θα μπορούσε όμως να αποτελέσει ένα σημαντικό κομμάτι του παζλ, εφόσον οι νέες αποστολές αποδείξουν ότι τέτοιες δομές είναι πραγματικά προσβάσιμες και κατάλληλες για ανθρώπινη χρήση.
```
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου