Πέντε μαμούθ της εποχής των παγετώνων ανακαλύφθηκαν στο Cotswolds μετά από 220.000 χρόνια

Ο Sir David Attenborough θα πει για «παρθένους» σκελετούς που βρέθηκαν με άλλα εξαφανισμένα είδη Πέντε μαμούθ της εποχής των παγετώνων σε εξαιρετική κατάσταση διατήρησης ανακαλύφθηκαν στο Cotswolds, προς έκπληξη των αρχαιολόγων και των παλαιοντολόγων. Τα εκτεταμένα λείψανα δύο ενηλίκων, δύο ανήλικων και ενός βρέφους που περιπλανήθηκαν πριν από 200.000 χρόνια έχουν ανακαλυφθεί κοντά στο Σουίντον, μαζί με εργαλεία που χρησιμοποιούσαν οι Νεάντερταλ, οι οποίοι είναι πιθανό να κυνηγούσαν αυτά τα θηρία των 10 τόνων. Αναμένεται να βρεθούν περισσότερα επειδή μόνο ένα μέρος της τεράστιας τοποθεσίας, ένα λατομείο χαλικιού, έχει ανασκαφεί. Αν κρίνουμε από την ποιότητα των ευρημάτων, η τοποθεσία είναι ένα χρυσωρυχείο. Κυμαίνονται από άλλους γίγαντες της εποχής των παγετώνων, όπως οι άλκες – δύο φορές το μέγεθος των απογόνων τους σήμερα, με κέρατα πλάτους 10 πόδια – έως μικροσκοπικά πλάσματα, κυρίως σκαθάρια κοπριάς, που εξελίχθηκαν μαζί με τη μεγαπανίδα, χρησιμοποιώντας τα περιττώματά τους για τροφή και καταφύγιο και σαλιγκάρια γλυκού νερού, όπως αυτά που υπάρχουν σήμερα. Ακόμη και σπόροι, γύρη και απολιθώματα φυτών, συμπεριλαμβανομένων των εξαφανισμένων ποικιλιών, έχουν διατηρηθεί σε αυτήν την τοποθεσία. Όλα αυτά θα προσφέρουν τώρα νέες ενδείξεις για το πώς ζούσαν οι πρόγονοί μας του Νεάντερταλ στις σκληρές συνθήκες της εποχής των παγετώνων στη Βρετανία, μια περίοδο προϊστορίας για την οποία λίγα είναι γνωστά. Οι εξαιρετικές ανακαλύψεις θα εξερευνηθούν σε ένα ντοκιμαντέρ του BBC One, το Attenborough and the Mammoth Graveyard, που θα προβληθεί στις 30 Δεκεμβρίου, στο οποίο ο Sir David Attenborough και ο εξελικτικός βιολόγος καθηγητής Ben Garrod ενώνονται με αρχαιολόγους από την DigVentures για να κινηματογραφήσουν την ανασκαφή. Ο Garrod είπε στον Observer: «Αυτή είναι μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στη βρετανική παλαιοντολογία». Ενώ το περίεργο οστό μαμούθ εμφανίζεται συχνά, είπε, η εύρεση τέτοιων ολοκληρωμένων σκελετών είναι «απίστευτα σπάνια». «Εκεί που αυτά τα μαμούθ βρίσκονται στο έδαφος είναι ακριβώς εκεί που πέθαναν πριν από ένα τέταρτο του εκατομμυρίου ετών – δίπλα σε απίστευτα πράγματα όπως πέτρινα εργαλεία και τα σαλιγκάρια που πάτησαν κάτω από τα πόδια τους. «Έχουμε στοιχεία για το πώς ήταν το τοπίο. Γνωρίζουμε τι φυτά φύτρωναν εκεί. Τα μικρά πράγματα αποκαλύπτουν πραγματικά το πλαίσιο αυτών των μεγάλων, εμβληματικών γιγάντων. Είναι μια ματιά πίσω στο χρόνο. Αυτό είναι απίστευτα σημαντικό για να κατανοήσουμε πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει ιδιαίτερα τα περιβάλλοντα, τα οικοσυστήματα και τα είδη». Η Lisa Westcott Wilkins της DigVentures, μιας κοινωνικής επιχείρησης αρχαιολογίας, είπε: «Το συναρπαστικό δεν το καλύπτει. Άλλα μαμούθ έχουν βρεθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά όχι σε αυτή την κατάσταση διατήρησης. Βρίσκονται σε σχεδόν παρθένα κατάσταση. Δεν μπορείς να το πάρεις». Διαβάστε περισσότερα: The Guardian