Μεγάλος αστεροειδής θα πλησιάσει σήμερα τη Γη - Σε πλήρη ετοιμότητα η NASA

Ο εν λόγω αστεροειδής, γνωστός και ως 2021 KT1, είναι περίπου 183 μέτρα (όσο ο Ολυμπιακός Πύργος της Νέας Υόρκης και η Διαστημική Βελόνα του Σιάτλ) Ένας τεράστιος αστεροειδής αναμένεται να περάσει αρκετά κοντά από τη Γη περίπου στα 4,5 εκατ. μίλια (7,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα) σήμερα Τρίτη, όπως αναφέρει το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. Ο συγκεκριμένος αστεροειδής που ονομάζεται 2021 ΚΤ1, είναι περίπου 183 μέτρα (όσο ο Ολυμπιακός Πύργος της Νέας Υόρκης και η Διαστημική Βελόνα του Σιάτλ).

Σύμφωνα με τη USATODAY, η NASA προχώρησε στην κατηγοροποίηση του εν λόγω αστεροειδή χαρακτηρίζοντάς τον ως ένα «εν δυνάμει επικίνδυνο αντικείμενο» επειδή έχει μέγεθος το οποίο ξεπερνάει τα 150 μέτρα και βρίσκεται εντός 7,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας.

Σύμφωνα με το εργαστήριο της NASA ο αστεροειδής πρόκειται να περάσε κοντά από τη Γη έχοντας ταχύτητα 64.300 χλμ/ώρα. Παρά το γεγονός ότι ο αστεροειδής δεν αναμένεται να χτυπήσει τη Γη, η NASA τον έχει θέσει υπό στενή παρακολούθηση.

Πάντως δεν είναι ο μόνος αστεροειδής που έχει φτάσει κοντά στη Γη. Μάλιστα ένας άλλος αστεροειδής που έγινε γνωστός ως 2021 GW4 βρέθηκε τον Απρίλιο 19.312 χιλιόμετρα μακριά από την επιφάνεια της Γης, ταξιδεύοντας με 30.094 χλμ/ώρα. Ο αστρονόμος Τζανλούκα Μάσι, ιδρυτής του πρότζεκτ «Εικονικό Τηλεσκόπιο», τόνισε πως επρόκειτο για μια «εξαιρετικά κοντινή συνάντηση».

Από την άλλη πλευρά τέσσερις μικρότεροι αστεροειδείς σε μέγεθος ενός αεροπλάνου ή ενός σπιτιού, αναμένονται να περάσουν κοντά από τη Γη από τη Δευτέρα έως την Τετάρτη, αλλά κανένας από αυτούς δεν θεωρείται «δυνητικά επικίνδυνος».

Σύμφωνα με τη NASA, ένας αστεροειδής ορίζεται ως «βραχώδη θραύσματα που έχουν παραμείνει από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια». Κανονικά, βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο αλλά μερικές φορές παρεκκλίνουν από την τροχιακή τους πορεία εξαιτίας της βαρυτικής έλξης των πλανητών.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως η εξέλιξη του πλανήτη είναι πιθανό να προέρχεται από συγκρούσεις αντικειμένων σε κοντινή απόσταση από τη Γη, όπως κομήτες και αστεροειδείς. Μια τέτοια θεωρία υποστηρίζει και την εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.

Τα αντικείμενα που χτυπούν τη Γη μπορούν ενδεχομένως να συγκρατήσουν παγωμένο νερό ή μόρια με βάση τον άνθρακα, τα οποία είναι απαραίτητα για την επιβίωση των ζώων και των φυτών και την πρόκληση γεωλογικών αλλαγών.

Παρά το γεγονός ότι η Γη δεν έχει δεχθεί εδώ και δεκαετίες κάποιο ισχυρό πλήγμα από αστεροειδή, υπάρχουν μικροί αστεροειδείς οι οποίοι περνούν ανάμεσα στη Γη και την τροχιά της Σελήνης αρκετές φορές κάθε μήνα, σύμφωνα με το τμήμα «Πλανητικής Άμυνας» της NASA.

Σημειώνεται πως η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία μελετά τρόπους αποτροπής χτυπημάτων από αστεροειδείς σε περίπτωση που κάποιος αποτελέσει όντως μια μεγάλη απειλή για τη Γη. Μια από αυτές τις τεχνικές ονομάζεται «βαρυτικό ρυμουλκό», το οποίο περιλαμβάνει ένα διαστημικό σκάφος που χρησιμοποιεί αμοιβαία έλξη βαρύτητας από έναν δορυφόρο για να αλλάξει τη διαδρομή του αστεροειδούς. Αυτή η μέθοδος ωστόσο βρίσκεται ακόμη υπό εξέταση.

Πηγή: USATODAY