Συναρπαστική διαπίστωση: Το υπέδαφος της Βόρειας Αμερικής «λιώνει» και «πέφτει»

Οι επιστήμονες έκαναν μία ενδιαφέρουσα ανακάλυψη για το υπέδαφος της Βόρειας Αμερικής.Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν έκανε μια ανησυχητική ανακάλυψη: το υπέδαφος της Βόρειας Αμερικής φαίνεται να «στάζει» και να αποσυντίθεται σταδιακά.

Το φαινόμενο αυτό, γνωστό ως «αραίωση των κρατονίων» (cratonic thinning), αφορά στη διάβρωση πολύ παλαιών γεωλογικών σχηματισμών που συνθέτουν τις ηπείρους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στη σταδιακή αποδυνάμωση ή και εξαφάνιση αυτών των δομών.

Πού συμβαίνει το φαινόμενο και τι το προκαλεί;

Σύμφωνα με τη μελέτη, το φαινόμενο αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ πρόκειται να καταρρεύσουν. Αντίθετα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι λαμβάνει χώρα στην περιοχή του Midwest, όπου «μπάλες πετρώματος» αποσπώνται και πέφτουν προς το εσωτερικό της Γης.

Ο κύριος ύποπτος πίσω από αυτό το φαινόμενο φαίνεται να είναι ένα υπολειμματικό κομμάτι τεκτονικής πλάκας που συνεχίζει να βυθίζεται προς τον μανδύα της Γης.






Ο ρόλος της πλάκας Farallon

Η τεκτονική πλάκα Farallon, που υποχωρεί κάτω από τη Βόρεια Αμερική εδώ και περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, φαίνεται να ανακατευθύνει τη ροή του μανδύα. Αυτό εξασθενεί τη βάση των κρατονίων (τα αρχαιότερα τμήματα των ηπείρων), προκαλώντας την αποκόλλησή τους και την πτώση τους προς το εσωτερικό της Γης.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα για να αναπαραστήσουν τη διαδικασία και διαπίστωσαν ότι, όταν η πλάκα Farallon αφαιρέθηκε από τους υπολογισμούς, το φαινόμενο της «στάλαξης» σταμάτησε.

Τι σημαίνει αυτή η ανακάλυψη για το μέλλον της Γης;

Ο καθηγητής Thorsten Becker, ένας από τους συντάκτες της μελέτης, δήλωσε ότι αυτή η ανακάλυψη μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς εξελίσσονται οι ήπειροι και ποιος είναι ο κύκλος ζωής τους: «Αυτό το φαινόμενο είναι σημαντικό για να καταλάβουμε πώς σχηματίζονται, διασπώνται και ανακυκλώνονται οι ήπειροι».

Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Junlin Hua, πρόσθεσε ότι οι ερευνητές όχι μόνο παρατήρησαν το φαινόμενο κάτω από τα κρατόνια αλλά και ανέπτυξαν μια νέα θεωρία για το τι το προκαλεί.
Πρέπει να ανησυχούμε;

Όχι! Το φαινόμενο εξελίσσεται πολύ αργά και κάποια στιγμή θα σταματήσει από μόνο του, καθώς η πλάκα Farallon θα συνεχίσει να βυθίζεται βαθύτερα, χωρίς να επηρεάζει πλέον τη λιθόσφαιρα της Βόρειας Αμερικής.


Με λίγα λόγια, η αμερικανική ήπειρος δεν πρόκειται να καταρρεύσει, αλλά η επιστήμη μόλις έκανε μια συναρπαστική ανακάλυψη που θα μπορούσε να ρίξει φως στη γεωλογική εξέλιξη του πλανήτη μας