Νέο είδος θαλάσσιας «αράχνης» με τριχωτά πόδια, κόκκινα μάτια και τρία χείλη

Το Callipallene pilosuspedes έχει τριχωτά πόδια, κόκκινα μάτια και τρία χείλη γύρω από το τριγωνικό στόμα του.

Έχει κόκκινα μάτια, πόδια που μοιάζουν τριχωτά και ένα στόμα με τρία χείλη. Θα μπορούσε να μοιάζει με πλάσμα επιστημονικής φαντασίας, όμως είναι ένα πραγματικό ζώο που ζει στη θάλασσα.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά περιέγραψαν δύο νέα είδη θαλάσσιας «αράχνης» στη Θάλασσα Σάλις, ανάμεσα στη Βρετανική Κολομβία και την πολιτεία της Ουάσινγκτον στις ΗΠΑ.

Το παράξενο πλάσμα με τα τρία χείλη

Το πιο εντυπωσιακό από τα δύο νέα είδη ονομάστηκε Callipallene pilosuspedes.

Το όνομά του παραπέμπει στα «τριχωτά πόδια», λόγω των μακριών και καμπυλωτών αγκαθιών που καλύπτουν τα κάτω τμήματα των ποδιών του.

Το μικροσκοπικό ζώο διαθέτει επίσης κόκκινα μάτια, μικρές δαγκάνες και ένα χαρακτηριστικό τριγωνικό στόμα που περιβάλλεται από τρία χείλη.

Γύρω από το στόμα υπάρχουν επίσης αισθητήριες προεκτάσεις, οι οποίες βοηθούν το ζώο να αντιλαμβάνεται το περιβάλλον του.

Τα «πόδια» που λειτουργούν σαν χτένες

Οι ερευνητές παρατήρησαν κάτι ακόμη ασυνήθιστο.

Το ζώο διαθέτει ειδικά εξαρτήματα που μοιάζουν με επιπλέον πόδια. Δεν τα χρησιμοποιεί όμως για να περπατά.

Κάτω από το μικροσκόπιο οι επιστήμονες είδαν ότι μπορεί να τα τυλίγει γύρω από τα κανονικά πόδια του και να χρησιμοποιεί τα μικροσκοπικά αγκάθια τους σαν χτένες, καθαρίζοντας έτσι το σώμα του.

Τα ίδια εξαρτήματα έχουν και σημαντικό ρόλο στην αναπαραγωγή, καθώς στις θαλάσσιες αράχνες χρησιμοποιούνται από τα αρσενικά για τη μεταφορά των αυγών.

Βρέθηκε μόλις ένα άτομο

Παρά την επιστημονική σημασία της ανακάλυψης, οι ερευνητές έχουν μέχρι σήμερα στα χέρια τους μόλις ένα δείγμα του Callipallene pilosuspedes.

Τα δείγματα των δύο νέων ειδών συλλέχθηκαν σε καταδύσεις που πραγματοποιήθηκαν από τον Σεπτέμβριο του 2023 έως τον Αύγουστο του 2024, σε βάθη έως και 18 μέτρα.

Και υπάρχει και δεύτερο νέο είδος

Το δεύτερο είδος ονομάστηκε Tanystylum kiixin.

Έχει κοιλιά που θυμίζει κλεψύδρα, μαύρα μάτια και μικρές, στρογγυλεμένες δαγκάνες.

Σε αντίθεση με το πρώτο είδος, τα εξαρτήματα που χρησιμοποιεί για τη μεταφορά των αυγών είναι μικρότερα και λιγότερο ευκίνητα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν μάλιστα ότι πάνω σε αρκετά από αυτά τα ζώα υπήρχαν μικροσκοπικά παράσιτα.

Το όνομα kiixin συνδέεται με τον ήχο των κυμάτων που χτυπούν κοντά σε έναν αρχαίο αυτόχθονα οικισμό της περιοχής όπου βρέθηκαν τα πρώτα δείγματα.

Δεν είναι πραγματικές αράχνες

Παρά το όνομά τους, οι θαλάσσιες αράχνες δεν είναι πραγματικές αράχνες.

Ανήκουν σε μια αρχαία ομάδα θαλάσσιων αρθρόποδων και είναι συγγενείς των αραχνών, των σκορπιών και των πεταλοειδών καβουριών.

Υπάρχουν περίπου 1.400 καταγεγραμμένα είδη θαλάσσιων αραχνών σε όλο τον κόσμο, ενώ το μέγεθός τους μπορεί να ποικίλλει εντυπωσιακά.

Γιατί έχει σημασία η ανακάλυψη;

Τα δύο νέα είδη είναι τα πρώτα που περιγράφηκαν επιστημονικά από τη Θάλασσα Σάλις εδώ και σχεδόν 100 χρόνια.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λεπτομερή μορφολογική εξέταση και ανάλυση DNA για να επιβεβαιώσουν τα χαρακτηριστικά τους.

Η ανακάλυψη δείχνει επίσης πόσα ακόμη μπορεί να παραμένουν άγνωστα σε μια περιοχή που βρίσκεται σχετικά κοντά σε μεγάλες ανθρώπινες κοινότητες.

Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η καταγραφή των ειδών είναι απαραίτητη για να μπορέσουν οι επιστήμονες να μελετήσουν στη συνέχεια πώς επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα.

Και, όπως φαίνεται, η Θάλασσα Σάλις έχει ακόμη πολλά παράξενα πλάσματα να αποκαλύψει.